專訪|ALCHEMA:在勇闖美國、深耕台灣後,喝一杯創業釀的酒!
電機研究所博士班尚未畢業,張景彥就帶著他的第一個「軟硬整合」的創業題目「智慧釀酒機 ALCHEMA」贏遍許多創業競賽與獎金。本著對創業的憧憬,他放棄攻讀電機博士,一頭栽進創業圈子裡。一眨眼,就是五年。
而這台結合秤重、紫外線殺菌、並且能與手機 App 串連的釀酒機,不僅得到矽谷台灣天使(SVT Angels)的青睞、踏上美國市場,更在 2016 年登上美國知名群募平台 Kickstarter、拿下超過台幣 1000 萬元的募資成績。
憑藉著這股氣勢,ALCHEMA 回到台灣耕耘。2019 年下半年張景彥帶領 6 人團隊完成台幣近 3,000 萬元募資,希冀以更大的能量站穩台灣自釀市場。
屢獲競賽佳績,推他走上這條創業路
之所以選擇「軟硬整合」為題,張景彥說,是因過往在學校曾有軟硬整合的接案經驗,而當時發想的方向也多圍繞在此。至於釀酒機,則是親友身邊的興趣,讓他們想到這項極具利基市場的主題。
2014 年張景彥帶著與三五好友一同開發的 ALCHEMA 原型,接連在經濟部 Mobileheros 與科技部 FITI 創業競賽獲獎。而這個實力與運氣加乘的比賽結果,也讓他們一夥人產生創業的念頭。
張景彥說,雖對創業一切懵然未知,但當時競賽後續的資源與人脈都立即給予許多支持,燃起了大家的創業夢。隔年 ALCHEMA 成立公司,並以釀酒文化成熟的美國市場為首要對象,隨後前往加州進行為期三個月的市場及顧客研究。
Kickstarter 初試啼聲,讓美國看見台灣硬實力
來到異地,ALCHEMA 除了把握時間採集美國的消費面貌、體驗文化的同時,也觀察到當地群眾募資的風潮十分盛行,因此找到 ALCHEMA 首度接觸市場的契機。
張景彥說:「選擇群眾募資,是因為除了能在平台上設計不同購買方案,多次驗證市場價格落點以外,『先拿到資金、再出貨』的形式,也讓我們有緩衝空間生產機台。」
2016 年,ALCHEMA 以全美最大的群眾募資平台 Kickstarter 初試啼聲。流線的外型、軟硬體整合的釀酒監測功能,以及親切的定價,讓他們大受歡迎。ALCHEMA 不僅成功達到美金 34 萬元的群眾募資成績,接連加入的美國知名硬體加速器 HAX,及參加美國消費性電子展(CES),也幫助他們順利接觸美國當地通路,鋪下實體販售據點。
回到台灣,是另一場硬仗的開始
經過兩年的市場測試,美國的銷售節奏逐漸緩了下來。張景彥認為,依靠販售機台本屬不易,必須再延伸更多服務,刺激顧客消費。本想試著從釀酒耗材再發展商業模式,進而帶動機台使用頻率,但要 ALCHEMA 在人生地不熟的美國市場找到適宜的合作廠商,實在困難。想見未來會投入過多無效的業務開發成本,張景彥說,他們深知要在美國開發耗材並不可行。
「但經營釀酒耗材的確是好方向。」張景彥接著說,當他盤點身邊能接觸的資源及人脈後,他發現這其實是轉向台灣市場的絕佳時機。「畢竟在台灣,我們能掌握更多釀酒耗材及合作的資源,突破營運困境。」張景彥解釋。
但萬事起頭總是困難。即使經過訪談調查,台灣與美國的使用者體驗相差不遠,但台灣自釀風氣仍然不甚成熟。ALCHEMA 商務經理李佳燁解釋,多數台灣人雖有自製酒的經驗,但多是以浸泡再製的酒類為主,如梅酒、藥酒,而非加入酵母的自釀行為。
李佳燁說:「若要經營台灣市場,ALCHEMA 不得不投入時間,與潛在顧客溝通。最直接的方法,就是不停舉辦大大小小的實體活動。」
從零開始,以社群能量突破營運瓶頸
2018 下半年開始,ALCHEMA 積極籌劃系列活動。無論是體驗工作坊、品酒會、酒譜分享,他們都把握機會接觸潛在顧客。李佳燁說 2019 年更是馬不停蹄,幾乎每週都有一場實體活動之外,他們更鼓勵社群裡使用者走進現場,一同分享 ALCHEMA 體驗,進而帶動銷售機器。
張景彥解釋,密集的運用社群力量來做商業開發及行銷,與他們的顧客行為分析有關。「我們發現這群顧客擁有高度社交意願、且樂於分享,是個非常有趣的特質。這當然也與自釀的體驗有關,因為釀酒不只自飲,你更希望與親朋好友同樂。」張景彥說。
然而,社群的累積是滴水穿石。想要看見聲量與效果,ALCHEMA 就得蹲深馬步、沈住鼻息。
ALCHEMA 用一整年的時間統籌線上與線下的社群行銷策略,更花了許多人力維護各大社群與活動品質,讓 ALCHEMA 的顧客基礎朝有機的方向成長。同時,ALCHEMA 更開拓新興商業模式,除了在電商通路販售釀酒機,也推出租賃機台,以降低顧客的消費門檻,增加接觸產品的環節。
夥伴扶持,是為了走往更遠的創業里程碑
一年時間,ALCHEMA 的酒譜因社群力量,從最初 5 款成長至 200 款,而線上線下的社群表現,也逐漸穩定了釀酒機的銷售成績。累積至今,ALCHEMA 已銷售超過 2,200 台釀酒機。今年,ALCHEMA 即將在第三季踏進歐洲市場,並增加康普茶的自釀選項,提升釀造機器的使用頻率、增加人們啜飲的情境,更著手研發二代釀酒機。
2019 年是 ALCHEMA 創業以來最辛苦的一年,從轉換市場重心,到社群營運策略,都是一場硬仗。
但對張景彥而言,時而對創業的熱情感到陶醉,時而對自己的商業決策保持清醒,或許就是創業與酒精一樣迷人的原因。張景彥說:「能在這麼多年高壓的情況下,與夥伴持續往前,是很幸運的事。而我們都還在這裡。」
採訪撰稿|Ella Chen
編輯|Ella Chen